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昴星團(tuán),，又稱七姊妹星團(tuán)，正在引起距離測(cè)量上的麻煩,?！≠Y料圖片 在過(guò)去的20年里，對(duì)于“昴星團(tuán)距離地球到底有多遠(yuǎn)”這個(gè)問(wèn)題一直有著激烈的爭(zhēng)論?，F(xiàn)在,，射電天文學(xué)家也加入了爭(zhēng)論,，不過(guò)他們的研究結(jié)果跟歐洲的衛(wèi)星數(shù)據(jù)相矛盾,。 距離在天文學(xué)中是至關(guān)重要的。如果不知道一顆恒星的距離,，你就無(wú)法知道它的威力有多大,。如果一顆恒星的距離比你以為的距離遠(yuǎn)一倍,，那么它所釋放的光就會(huì)比你以為的強(qiáng)度高出四倍。昴星團(tuán)是個(gè)年輕的星團(tuán),，距離太陽(yáng)系很近,，因此它能夠使天文學(xué)家們有機(jī)會(huì)研究那些剛剛開(kāi)始生命歷程的恒星。但是,，如果不知道該星團(tuán)的距離,，那么那些恒星的光度、直徑和年齡都是難以搞清的,。 測(cè)量恒星距離的白金標(biāo)準(zhǔn)是視差,。視差就是恒星每年所展示出的明顯的小幅移動(dòng)，這是由于地球環(huán)繞著太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)時(shí)觀測(cè)者從稍有不同的視角去觀測(cè)造成的,，恒星越遠(yuǎn),，視差越小。 視差是極為重要的數(shù)據(jù),。1989年,，歐洲航天局（ESA）發(fā)射了依巴谷衛(wèi)星，該衛(wèi)星測(cè)量出了超過(guò)10萬(wàn)顆恒星的視差,。遺憾的是,，這顆衛(wèi)星上的一個(gè)助推器點(diǎn)火失敗，使得該衛(wèi)星在地球周圍偏心率很高的橢圓軌道上做環(huán)繞運(yùn)行,，造成數(shù)據(jù)分析的復(fù)雜化,。對(duì)昴星團(tuán)的爭(zhēng)議爆發(fā)于1997年，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)依巴谷衛(wèi)星的科學(xué)家們發(fā)布了那些視差資料,，而且說(shuō)明昴星團(tuán)跟我們的距離比原以為的距離要近得多,，這就意味著其中恒星的亮度要差得多，而且恒星模型是錯(cuò)誤的,。 現(xiàn)在,，射電天文學(xué)家們也加入到爭(zhēng)論之中。加州大學(xué)圣迭戈分校的卡爾?梅利斯及同事將13架射電望遠(yuǎn)鏡連接成為一個(gè)洲際望遠(yuǎn)鏡陣列,，這個(gè)陣列所拍攝的圖像非常清晰,，超越了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。不久前,，這些科學(xué)家們?cè)凇犊茖W(xué)》雜志在線版上報(bào)道說(shuō)：他們測(cè)出了昴星團(tuán)中四顆恒星的視差,，證實(shí)這幾顆恒星的平均距離為444光年，誤差僅為4光年,，這一距離比依巴谷衛(wèi)星科學(xué)家們所支持的數(shù)據(jù)――392光年要遠(yuǎn)得多,。“他們的數(shù)據(jù)再也站不住腳了,?！泵防拐f(shuō),，“我們的數(shù)據(jù)應(yīng)該就是最終結(jié)果了?！?/P> 但很多天文學(xué)家并不同意這個(gè)結(jié)論,。英國(guó)劍橋大學(xué)的天文學(xué)家弗洛爾?凡?利歐文在過(guò)去的17年中一直支持依巴谷衛(wèi)星的測(cè)量結(jié)果，他反駁道：情況并非如此,?！拔艺J(rèn)為這解決不了任何問(wèn)題?！崩麣W文說(shuō),，“他們測(cè)量了四顆恒星，而依巴谷衛(wèi)星測(cè)量了53顆恒星,?！钡牵防拐f(shuō)他測(cè)得的視差要比來(lái)自依巴谷衛(wèi)星的數(shù)據(jù)精確得多,，而且跟其他來(lái)自非依巴谷衛(wèi)星的視差是一致的,。 哥倫布市俄亥俄州立大學(xué)的天文學(xué)家馬克?品索諾特跟依巴谷衛(wèi)星和進(jìn)行這項(xiàng)新研究的射電天文學(xué)家們均沒(méi)有任何關(guān)系?！皩?shí)際上,，我認(rèn)為這是一項(xiàng)很不錯(cuò)的研究?！彼f(shuō),，“這是一項(xiàng)獨(dú)立技術(shù)，一項(xiàng)相當(dāng)精確的技術(shù),?！逼匪髦Z特認(rèn)為依巴谷衛(wèi)星的數(shù)據(jù)是有錯(cuò)誤的，這正是因?yàn)樗能壍缼?lái)了遺憾,；盡管科學(xué)家們?cè)?jīng)企圖糾正這個(gè)錯(cuò)誤,，但是據(jù)品索諾特說(shuō)昴星團(tuán)在天空中所處的區(qū)域使測(cè)量結(jié)果難以得到糾正。此外,，該星團(tuán)的距離很遠(yuǎn),，視差很小，測(cè)量起來(lái)也很困難,。 如何解決爭(zhēng)議,？在這個(gè)問(wèn)題上，三位科學(xué)家有一致意見(jiàn),。去年12月,，歐洲航天局發(fā)射了威力巨大的新型太空飛船“蓋亞”號(hào)，該飛船將會(huì)測(cè)量幾十億顆恒星的視差，包括昴星團(tuán)中的數(shù)百顆恒星在內(nèi),，相信我們?cè)诓痪玫膶?lái)就應(yīng)該最終能夠知道這個(gè)星團(tuán)距離地球有多遠(yuǎn)了。然而,，不管最終結(jié)果如何,，有關(guān)昴星團(tuán)的不斷爭(zhēng)論表明：當(dāng)“蓋亞”號(hào)在其視野的遠(yuǎn)端測(cè)量跟恒星的距離時(shí)，如果測(cè)量結(jié)果與天文學(xué)家們所了解的情況相矛盾,，那么“蓋亞”號(hào)本身也可能會(huì)引起爭(zhēng)議,。
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