2014年是中國農(nóng)歷的馬年?！褒埣官N連錢,，銀蹄白踏煙”，馬在中國一直是英雄的象征,。然而,，從始祖馬到現(xiàn)代馬，它們足足走了5600萬年…… 英俊的外表,，優(yōu)雅的步態(tài),，忠誠的品格，這大概就是馬在人們心中的形象,。它們直接促進(jìn)了人類交通方式,、農(nóng)牧業(yè)以及戰(zhàn)爭方式的改變，深深影響了人類社會的發(fā)展,。直到今天,，它們依然是人類的衛(wèi)士和伙伴。然而,，人們可能無法想象,，馬剛剛出現(xiàn)在地球上時的情形。它們究竟是如何演化,，來到人類身邊的,？曾經(jīng)那不羈的野性還有多少可以重來？ 始祖馬似狐貍 馬的進(jìn)化史長達(dá)5600萬年,，馬的祖先――始祖馬出現(xiàn)在新生代,、第三紀(jì)的始新世。那時的地球氣候相當(dāng)溫暖,，雨水也很充沛,，到處分布著灌木林。很難想象,，馬的祖先是不折不扣的森林居住者,。它們安全地隱藏在林子里,，以鮮嫩多汁的樹葉為生。 中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤向《中國科學(xué)報》記者介紹,，為了便于躲藏,，始祖馬的身體只有狐貍那么大，頭骨很小,，前足4趾,，后足3趾。由于嫩葉對牙齒的磨損作用很小,，因此,，它們的牙齒構(gòu)造簡單，齒冠低,。這與現(xiàn)代馬的形象差別甚大,。 但隨著陸地慢慢隆起，氣候日益干燥,，濕潤的灌木林逐漸向低緯度地區(qū)退縮,，取而代之的是草原面積的日益擴(kuò)大。因此,，馬的主要食物來源發(fā)生了變化,，由嫩葉轉(zhuǎn)向草本植物。鄧濤解釋說,，草類的植物纖維與嫩葉不同,，啃草時難免會接觸到沙粒，牙齒的磨損程度大大增加,。所以,，這時的馬的牙冠開始加高，牙齒變大,，安裝牙齒的上下牙顎骨也變高變長，長長的馬臉開始形成,。 不過馬的進(jìn)化并不單純是由食物性質(zhì)改變而帶來的,，它與環(huán)境因素也息息相關(guān)。從茂密的灌木林到開闊草原,，躲避肉食類的敵人成了頭等大事,。為了必要時可以飛快地奔跑，馬的腳趾開始退化成單趾,，只留下中趾,，趾骨變得特別長，下腿骨也有正常的兩部分合并成一根,，且變得粗壯長大,。身體變得細(xì)長而平直,，以減少空氣阻力。為了能與敵人對抗,，體型更是增加了幾倍,。 更重要的是，人類在代表各個進(jìn)化階段的馬的大腦化石中發(fā)現(xiàn),，它們的腦容量逐漸變大,，大腦皮層的褶皺也越來越復(fù)雜，這意味著,，馬的記憶力和智力的提升是其適應(yīng)環(huán)境變化,、進(jìn)化成功的重要條件。 不過,，鄧濤告訴《中國科學(xué)報》記者,，馬的進(jìn)化并不是直線型的，在同一個時期,，有不同的種族存在,，只是它們大多被變化的環(huán)境所淘汰。留下的進(jìn)化主線,，就是始祖馬――漸新馬――草原古馬――上新馬――真馬,。 真馬就是現(xiàn)代型的高頭大馬，它們出現(xiàn)在420萬年前的北美,。鄧濤說,，原始馬最早就是出現(xiàn)在北美的森林，在第四紀(jì)冰期到來后,，通過陸橋擴(kuò)散到了歐亞大陸,。大約在258萬年前，真馬出現(xiàn)在歐亞大陸,。 家馬起源存爭議 馬在沒有人類的時代已經(jīng)存在了很久,。即便有了人類，它們與人類的關(guān)系也是從獵物與獵人開始的,。鄧濤表示,，馬這種食草動物攻擊性不強(qiáng)，體型又夠大,，是非常合適的捕獵對象,。 顯然，今天的考古學(xué)家和人們更關(guān)心的是：馬究竟何時開始接觸人類,，走進(jìn)人類的生活,？ 鄧濤坦言，馬最早的馴化歷史很難找到確切的證據(jù)。 “如果是狩獵得到的,，人類對馬的選擇是很有限的,，那么馬的化石應(yīng)該包括了各個年齡。如果已經(jīng)經(jīng)過馴化,，人類肯定不會在馬壯年的時候宰殺它們,，那么馬的化石應(yīng)該主要是年老的或者幼小的?！彼治稣f,，類似的理論依據(jù)可以作為馬是否已經(jīng)被馴化的證據(jù)，但由于化石的保存記錄并不是完整的,，這些證據(jù)并不充分,。 有意思的是，考古學(xué)家曾在西班牙和法國的洞穴里發(fā)現(xiàn)了馬的壁畫,，它們的歷史已有六七萬年,，有人甚至認(rèn)為它們已存在10萬年。鄧濤介紹說,，這些壁畫非常精美,，特征呈現(xiàn)清晰，考古學(xué)家甚至可以從中辨認(rèn)出馬的各個亞種,?！坝杏^點(diǎn)認(rèn)為，那時的人類應(yīng)該已經(jīng)開始接觸馬,。但是,，這些馬的身上畫著箭，仿佛是狩獵之前的祈禱儀式,。因此,，它們主要還是被認(rèn)定為狩獵對象?！?/FONT> 無獨(dú)有偶,，在沙特阿拉伯一處9000年前的考古遺址中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一具1米高的馬的雕像,。很多人認(rèn)為,，那時的馬很可能已經(jīng)開始與人類生活在一起了?！暗@些只是人們的某種推測，并不是直接的證據(jù),?！编嚌硎尽?/FONT> 目前,，擁有確切證據(jù),、可以說明馬的馴化時間和地點(diǎn)的,，是考古學(xué)家在烏克蘭一處擁有6000年歷史的遺址中發(fā)現(xiàn)的新石器時代的工具，它們類似于現(xiàn)代的馬具,，比如馬籠頭,、馬勒、馬橛子,。這意味著,，人們在那時已經(jīng)能夠利用工具駕馭馬了。此外,，馬的骨骼化石也顯示,，經(jīng)過長期固定，馬的身體部位發(fā)生了變化,。比如,，馬的牙齒前部有很深的磨蝕痕跡，就是被繩子勒出來的,。 對此,，是否可以認(rèn)為家馬就是從這里起源并擴(kuò)散的？鄧濤表示,，關(guān)于中國家馬的起源一直存在爭議,。 有觀點(diǎn)認(rèn)為，中國的家馬就是東歐的野馬被馴化后傳入的,，有的則認(rèn)為,，雖然中國家馬的馴化歷史更短，但依然有可能是一個獨(dú)立的家馬起源中心,。不過,，目前，考古學(xué)證據(jù)表明,，東歐除了馴化的馬向外擴(kuò)散,，馴馬技術(shù)也由西向東傳播，東亞的人民在掌握馴馬技術(shù)后就開始馴化本地的野馬,。因此,，更合理的解釋是，中國家馬的起源既有本地馴化的因素,，也受到外來家馬的影響,。 最后的野馬 馬屬于哺乳綱奇蹄目馬科馬屬，現(xiàn)代只有真馬一個屬,，而真正擁有不羈野性的馬僅剩下普氏野馬這一種,。普氏野馬體型健碩，體長約2.18米，身高1米 以上,，體重約為300千克,。它們曾分布在東歐草原和中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地和蒙古國干旱荒漠草原地帶。普氏野馬性格剛烈,，從來沒有被馴養(yǎng)過,，這也是為什么它被認(rèn)為是最后的真正的野馬。 但是,，鄧濤告訴《中國科學(xué)報》記者,，因?yàn)楂C殺以及人類放牧大量侵占和破壞了普氏野馬的棲息地，東歐的亞種早在19世紀(jì)末就已經(jīng)滅絕了,。而東亞亞種,，人們在20世紀(jì)60年代最后一次在野外見到它們。1968年,，它們被國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)合會認(rèn)定為野外滅絕,。人類差一點(diǎn)就將再也聽不到野馬的嘶鳴了。 1890 年,，德國探險家格里格爾從中國捕捉了52 匹野馬幼駒,，運(yùn)回德國，其中有12 匹野馬繁衍成功?，F(xiàn)今全球圈養(yǎng)的野馬基本上都是這12 匹野馬的后代,。 1963 年，國際上成立了世界性的野馬專業(yè)工作組,，1978 年建立了野馬基金會,，提出在新疆準(zhǔn)噶爾盆地放養(yǎng)普氏野馬的建議。中科院動物所首席研究員蔣志剛向《中國科學(xué)報》記者介紹,，直到2001年8月28日,，27匹圈養(yǎng)普氏野馬在新疆準(zhǔn)噶爾盆地卡拉麥里自然保護(hù)區(qū)放歸大自然。 截至2012年底,，放歸的普氏野馬已經(jīng)增長到96匹,，分成了十幾個家族群?！八鼈儾坏珨?shù)量在增長,，還形成了自然繁殖群，分布區(qū)也在擴(kuò)大,?！笔Y志剛表示，在動物野化中,，普氏野馬是比較成功的一種,。 不過,，他也指出,，普氏野馬野化實(shí)行的并不是完全放開的策略,。在冬天，自然界食物稀少的時候,，保護(hù)區(qū)的工作人員還是會為野馬提供一些食物和飲水,。 “野化是一個非常漫長的過程。圈養(yǎng)的普氏野馬已經(jīng)喪失了在野外生存的能力,，一切都得從頭學(xué)起,。”他說,，盡管目前有些小馬駒也會被狼捕食,，但由于該保護(hù)區(qū)本來就是普氏野馬曾經(jīng)的核心分布區(qū)，而且它們是食草動物,，領(lǐng)域需要相較于食肉動物更少,，因此，野化的成功率更大,?！笆聦?shí)上，它們的生存狀態(tài)還是比較理想的,?！?/FONT> 令人擔(dān)憂的是，這些普氏野馬所共享的基因僅僅是最初的12匹,，即便種群數(shù)量上升,，它們的基因多樣性也已經(jīng)受到嚴(yán)重的損害。因此,，即便是野化,，它們依然需要科學(xué)家小心翼翼地監(jiān)控。 “未來是否能夠完全放開,，還是個未知數(shù),。”蔣志剛表示,，普氏野馬的生存空間有限,，如果完全沒有人為干預(yù)，它們還是可能去到有牧民的地方,，甚至可能與那些家馬接觸并繁殖后代,，那么，純種普氏野馬的基因資源就將難以延續(xù)了,。
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